Имунните функции могат да бъдат представени със следните метафори:

А. Имунната система е полицейско управление:

1. Изисква ресурси (недохранването е свързано с потискане на имунната система и възможност за поддържане на хронична инфекция).
2. Необходимо е, за да има ред (имунната система контролира освен защитата в организма, още взаимодействайки с нервната и ендокринна система участва в регулацията и поддържане на хомеостазата).
3. Разгърната по много фронтове (имунната система е разположила свои „служители“ във всяка част на тялото с цел внезапна атака или отговор на такава). Препоръчвам анимационния филм Osmosis Jones (2001) и комиксите на д-р Георги Попов (УНГ). На комиксите ще бъдат посветени отделни статии.

Б. Имунната система осъществява националната отбрана:

1. Разнообразие от агенти със сложни взаимосвързани контролни механизми и комуникация (имунни клетки, адхезионни молекули, цитокини, имуноглобулини, дефензивни белтъци и др., свързани помежду си).
2. Различни нива на защита от вражески нападения:

а) Министерство на външните работи: Th1 лимфоцити, свързани с директно унищожение. Този отговор консумира много енергия и унищожава част от собствените клетки на тялото поради агресивния подход. Алтернативата е между смърт на врага или риск за всички в организма.

б) Студена война: Th2 лимфоцити, свързани със санкции и търговско ембарго. Тези реакции се използват при хроничните инфекции и за справяне с хелминти (червеи).

в) Дипломати: Т регулаторните клетки, призоваващи към мирно съжителство. Те участват в осъществяване на преговорите между имунната система и нормалната микрофлора в тялото или безопасните антигени в храната.

В. При неправилно насочени защитни имунологични механизми възникват следните състояния:

1. Алергия – възниква имунен отговор към антигени (алергени), които не са опасни за организма по своята същност. „От мухата – слон“.

2. Възпалително увреждане на тъканите – често съпътстващо увреждане при атака срещу патоген. „Покрай сухото гори и мокрото“.

3. Автоимунитет – вреда, възникнала вследствие на „приятелски огън„, когато имунната система атакува безконтролно собствени структури на организма.

4. Срещу трансплантираните клетки, тъкани и органи. Пример за лош PR.

Референции:

Fundamentals of Immunology, online course, part 1. http://online.rice.edu/courses/fundamentals-immunology-part-1/

Clinical Immunology, 4th ed., 2012, https://www.elsevier.com/books/clinical-immunology/9780723436911